Canais de irrigação? Como um bug astronômico do século 19 concebeu mito dos "marcianos"

Quando falamos a respeito de vida fora da Terra, é complicada nao pensar em figuras como seres esverdeados e de olhos grandes no Planeta Vermelho. Mas, afinal de contas, de onde surgiu a proposta de que poderia haver vida em Marte? Tudo iniciou em 1877, quando o astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli iniciou a mapear a superfície deste nosso vizinho e identificou algo intrigante.

Em suas observações, ele percebeu que o Planeta Vermelho era coberto por contornos geométricos, com linhas longas, retas e enigmáticas; claro que, na época, ele nao sabia exatamente o que tinha visto, mas as chamou de “canali”, termo em italiano que, em ingles, foi equivocadamente traduzido pra channels, ou canais. E eis que, 15 anos depois, o norte-americano Percival Lowell chegou a uma conclusao similar. Ainda que fosse um amador, ele procurou dois astrônomos de Harvard e comprou instrumentos adequados pra observar Marte.

Em 1895, ele concluiu que as linhas na superfície de Marte pertenciam a um sistema de irrigação pra lá de sofisticado, e mais: o sistema que serviria até mesmo pra abastecer oásis, os quais seriam responsáveis por regar as plantações dos habitantes do planeta. Vida em Marte? As observações de Schiaparelli nao foram exatamente convincentes no que diz respeito à presença de vida inteligente em Marte, mas, de fato, houve sim algum ruído na imprensa.

O episódio foi resgatado em um livro do jornalista David Baron, que recordou que, na época, a palavra “marcianos” nem era de uso comum. Com o tempo, Marte e os “marcianos” se tornaram ícones de publicidade e, claro, na cultura pop — afinal de contas, quem nao se lembra de “Guerra dos Mundos”, que retrata uma fictícia invasão marciana na Terra? O mais intrigante é que, msm neste ponto, a proposta de vida em Marte ainda nao tinha conseguido mt apóio.

Com o tempo, Lowell e seus colegas acharam novas “evidências” dos supostos canais de irrigação, e aí tudo iniciou a ficar mais sério — tanto que ate o tradicional jornal New York Times publicou um perfil do autor sob o jogo “Há vida no planeta Marte”. Seria injusto torcer o nariz pra as colocações de Lowell, ja que ele realmente acreditava em suas alegações e, com o tempo, as dele e as de Schiaparelli se apresentaram infundadas. Hj, o ambiente é outro — tanto que a ciencia ja possui a astrobiologia, a área dedicada ao estudo da origem, da evolucao e da distribuicao da vida pelo universo.

Portanto, cientistas da NASA e de outras agências espaciais continuam, sim, investigando a possibilidad