Em 1998, no auge da febre do Pokemon, o N64 possibilitou que milhares de crianças conversassem com uma AI do Pikachu

Em 1998, no auge da febre dos Pokemon, a Nintendo e o estudio Ambrella liberaram o título “Hey You, Pikachu!” pra o N64. Equipado com um microfone dedicado conectado ao videogame, o título possibilitava que o Pikachu fosse controlado diretamente pela voz No final da década de 1990, a série Pokemon atingiu sucesso mundial. Pra proporcionar aos gamers uma vivência diferente das batalhas classicas do Gameboy, a Nintendo fez uma colaboração com a Ambrella Studios pra conceber um jogo completamente inovador.

O título foi liberado em 12 de dezembro de 1998 no Japao com o jogo Pikachu Genki Dechū. Entao, em 6 de novembro de 2000, na América do Norte, sob o nome de Hey You Pikachu!, o título proporcionou aos gamers a oportunidade de construir uma verdadeira amizade virtual com o Pikachu. O gamer confessa o papel de uma criança encarregada pelo Professor Carvalho de testar um aparelho experimental capaz de se informar diretamente com os Pokemon.

Pra atingir esse feito tecnológico numa época em que os assistentes de voz ainda nao faziam parte do nosso dia a dia, a equipe de desenvolvimento teve que superar um grande obstáculo de hardware. O videogame doméstico nao contava com o poder de processamento necessario pra lidar com o complexo sinal de audio da voz humana e, simultaneamente, exibir visuais tridimensionais. A Nintendo e a Ambrella, por isso, projetaram a Unidade de Reconhecimento de Voz (VRU), uma caixa externa que se conectava diretamente à quarta porta do Gamepad do videogame.

Esse periférico funcionava em conjunto com um microfone de pescoço de ganso revestido de espuma amarela, preso ao Gamepad ou usado ao redor do pescoço através de um clipe de plástico. Dentro do invólucro, um componente eletrônico fabricado pela NEC era responsável por digitalizar o sinal de audio analógico e convertê-lo em dados digitais. Esse sistema possuía um processador de sinal digital (DSP) com memoria interna própria pra descarregar dados da memoria principal do videogame.

Do ponto de vista funcional, a imagem de som nao era contínua. Pra falar com o roedor, o gamer necessitava manter pressionado o gatilho Z ou o botão L do Gamepad enquanto que falava no microfone. Essa acao fazia com que um balão de declaração virtual aparecesse na tela, movendo-se diretamente em direcao ao Pokemon.

O mecanismo de software admitia um repertório de cerca de 256 palavras particulares, abrangendo comandos de acao, nomes de objetos e habilidades elétricas. Pra dar voz ao personagem, a editora